reSE�a hist�rica
Villa Pehuenia, como localidad tur�stica, tiene pocos a�os de
existencia. Pero su tierra encierra una historia milenaria, que nace con el
surgimiento mismo de la cordillera de los Andes. Un poco m�s recientemente, en
los per�odos Jur�sico y Cret�cico, el Pehu�n (Araucaria Araucana) ya dibujaba
su particular silueta en el paisaje prehist�rico.
En cuanto a la presencia humana, existen indicios que denotan la actividad del
hombre mucho m�s cerca en el tiempo, unos diez mil a�os atr�s. Luego del
proceso de araucanizaci�n de los tehuelches septentrionales, aproximadamente en
el siglo XVII, se fueron creando los primeros asentamientos mapuches en esta
zona (para las veranadas), denomin�ndose pehuenches a los que habitaban los
territorios dominados por pehuenes.
Si bien con la Conquista del Desierto se oficializ� la presencia huinca (gente
blanca) en la regi�n, el comercio (no siempre legal) entre mapuches y criollos
es de larga data y bastante anterior a la expedici�n del General Roca. Don
Alejandro Arce (estanciero de Necochea, provincia de Buenos Aires) usaba el
Paso del Arco para cruzar su ganado y venderlo en Chile. Inclusive en la
actualidad viven en Villa Pehuenia y Moquehue descendientes de este estanciero.
Hasta 1881, habitaba la zona gente que respond�a al Cacique Renque Cur�
(hermano de Calfucur�). La colaboraci�n entre mapuches y criollos en el aspecto
comercial, lleg� incluso al traslado compartido de ganado maloneado en las
pampas, que por lo accesible de los pasos y su baja altura sobre el nivel del
mar, eran cruzados por la zona de El Arco e Icalma.
Con el tiempo, y por convenios con el Estado Nacional, se entregaron tierras a
las comunidades Puel (en las costas norte de los lagos Alumin� y Moquehue y en
la zona de la Angostura entre ambos) y Catal�n (en Lonco Luan), siendo �stas
las dos comunidades mapuches que residen en el ejido comunal.
De a poco, la convivencia se fue afianzando y comenzaron los primeros
asentamientos huincas, con lo que el Estado Nacional se vio obligado, hace m�s
de 70 a�os, a crear la Escuela N� 90, en la zona de la Angostura de los lagos
Alumin� y Moquehue.
A mediados del siglo pasado se forj� una explotaci�n forestal de importancia.
Las empresas Colombo y Alvarez - Dur�n fueron pioneras en este aspecto. Cabe
destacar que el traslado de la madera requer�a un esp�ritu aventurero sin
igual, ya que no exist�an los caminos actuales y los que hab�a eran mejorados
permanentemente a pala y pico. Era famoso el recorrido del camino denominado
Withvoort, en alusi�n al apellido de uno de los primeros colonos, un
norteamericano con la estampa t�pica de un cowboy, quien fuera el primero en
abrirlo y transitarlo.
El movimiento generado por la industria forestal hizo que el centro de la
explotaci�n de la provincia del Neuqu�n estuviera localizado en Moquehue.
Inclusive se recuerda al se�or Campos, del Instituto Forestal Nacional, quien
dise�� todo el sistema de combate de incendios y construy� miradores en toda el
�rea.
Continu� el crecimiento, que impuls� la institucionalizaci�n de la villa. Por
ello, el 20 de enero de 1989, bajo el gobierno del Ing. Pedro Salvatori, se
procede a fundar Villa Pehuenia, a orillas del lago Alumin�. La denominaci�n de
su nombre proviene de la intensidad que el paisaje presenta en la concentraci�n
de pehuenes, �rbol milenario y caracter�stico de la zona.
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